Une étude franchit une étape importante dans la poursuite de la guérison du VIH

C’est ce qu’affirme le Dr Ole Schmeltz Søgaard, professeur de recherche virale translationnelle à l’Université d’Aarhus, auteur principal d’une étude innovante qui vient d’être publiée dans la revue Nature Medicine.

“Cette étude est l’une des premières à être réalisée sur des êtres humains dans laquelle nous avons démontré un moyen de renforcer la capacité du corps à lutter contre le VIH – même lorsque le traitement standard d’aujourd’hui est suspendu.Nous considérons donc l’étude comme une étape importante dans la direction d’un remède”, dit-il.

L’étude a été menée en étroite collaboration avec des chercheurs du Royaume-Uni, des États-Unis, d’Espagne et du Canada.

Virus dans la clandestinité

Bien qu’il n’ait pas été possible de trouver un remède ou un vaccin protecteur contre le VIH, le traitement standard actuel est très efficace pour tenir la maladie à distance.

Aujourd’hui, on propose aux personnes vivant avec le VIH un traitement dit antirétroviral, qui supprime la quantité de virus dans le sang et restaure partiellement le système immunitaire.

Cependant, si le traitement standard est interrompu, la quantité de virus dans le sang augmente en quelques semaines au même niveau qu’avant le début du traitement standard, que le patient soit âgé de 10 ou 20 ans de traitement.

En effet, le VIH se cache dans le génome de certaines cellules immunitaires de l’organisme, et ce sont précisément ces cellules que l’intervention cible dans le projet de recherche dirigé par le Danemark.

Dans le cadre de l’étude, les chercheurs ont étudié les effets de deux types de médecine expérimentale sur des personnes ayant récemment reçu un diagnostic de VIH.

Les anticorps restaurent l’immunité

Les participants à l’étude du Danemark et du Royaume-Uni ont été randomisés en quatre groupes, qui ont tous reçu le traitement standard.Certains d’entre eux ont également reçu le médicament Romidepsin, qui était destiné à empêcher le virus de se cacher dans les cellules immunitaires du corps, tandis que d’autres ont reçu des anticorps monoclonaux contre le VIH, ce qui peut éliminer les cellules infectées et renforcer le système immunitaire. Un groupe a reçu le traitement standard sans médecine expérimentale, tandis que le dernier groupe a reçu une combinaison du traitement standard et des deux types de médecine expérimentale.

Les résultats de l’étude sont très encourageants, déclare le Dr Jesper Damsgaard Gunst de l’hôpital universitaire d’Aarhus – auteur principal et une autre des principales forces motrices de l’essai.

“Notre étude montre que les personnes nouvellement diagnostiquées avec le VIH qui reçoivent des anticorps monoclonaux avec leur médicament habituel contre le VIH montrent une diminution plus rapide de la quantité de virus après le début du traitement et développent une meilleure immunité contre le VIH, et leur système immunitaire peut supprimer partiellement ou complètement le virus si elles prennent une pause de leur médicament habituel contre le VIH,”, explique-t-il.

Premier essai clinique réussi

La théorie derrière l’expérience est que les anticorps monoclonaux aident le système immunitaire à reconnaître et à tuer les cellules infectées.

En outre, les anticorps se lient également en grands complexes aux virus qui se retrouvent dans les ganglions lymphatiques, où ils stimulent entre autres la capacité de certaines cellules immunitaires à développer une immunité contre le VIH.De cette façon, le corps peut être en mesure de contrôler la propagation du virus et de se “protéger” contre les dommages induits par l’infection par le VIH.

Les essais cliniques antérieurs avec des médicaments expérimentaux n’ont montré aucun effet significatif sur l’immunité des personnes contre le VIH ou sur la capacité du système immunitaire à supprimer l’infection si le traitement standard est suspendu.

Besoin d’optimiser le traitement

Malgré les résultats remarquables, cependant, il reste encore du chemin à parcourir avant de voir un remède contre le VIH, souligne le Dr Søgaard.

Tout d’abord, les chercheurs doivent trouver un moyen d’optimiser le traitement et d’amplifier son effet.

L’étude danoise a déjà attiré une attention considérable à l’étranger et a stimulé l’intérêt pour les essais expérimentaux chez les personnes nouvellement diagnostiquées par le VIH.

Entre autres choses, le ministère américain de la Santé a récemment affecté une importante réserve d’argent à la recherche dans ce domaine.

En outre, la Fondation Bill et Melinda Gates et un vaste réseau de recherche ont pris l’initiative d’entreprendre un successeur à l’étude danoise en Afrique.

Le groupe de recherche du Dr Søgaards travaille sur une vaste étude qui sera menée à travers l’Europe pour optimiser le nouveau traitement expérimental.