Cependant, chez certaines personnes – en particulier celles qui ont une déformation vasculaire silencieuse – la consommation de fibres hautement raffinées peut augmenter le risque de cancer du foie, selon une nouvelle recherche de l’Université de Tolède.

La découverte, détaillée dans un article publié dans la revue Gastroenterology, s’appuie sur le domaine croissant d’expertise de recherche d’UToledo selon lequel notre intestin joue un rôle sous-estimé dans l’origine de la maladie.

« Nous travaillons depuis longtemps sur cette idée que toutes les maladies commencent par l’intestin », a déclaré le Dr Matam Vijay-Kumar, professeur au Département de physiologie et de pharmacologie du Collège de médecine et des sciences de la vie et auteur principal de l’article. »Cette étude est une avancée notable de ce concept. Il fournit également des indices qui peuvent aider à identifier les personnes à un risque plus élevé de cancer du foie et nous permettre potentiellement de réduire ce risque avec de simples modifications alimentaires.

Expansion de la recherche

Il y a quatre ans, l’équipe de Vijay-Kumar a publié un article majeur dans la revue Cell qui a révélé qu’un pourcentage élevé de souris présentant des anomalies du système immunitaire ont développé un cancer du foie après avoir été nourries avec de l’inuline.

Fibre fermentescible raffinée à base de plantes, l’inuline est disponible dans les supermarchés en tant que prébiotique bénéfique pour la santé. C’est aussi un ingrédient commun des aliments transformés.

Alors que l’inuline favorise la santé métabolique chez la plupart de ceux qui la consomment, Vijay-Kumar et ses collègues ont découvert qu’environ une souris de laboratoire standard sur 10, apparemment en bonne santé, a développé un cancer du foie après la consommation du régime contenant de l’inuline.

« C’était très surprenant, étant donné la rareté avec laquelle le cancer du foie est observé chez la souris », a déclaré Vijay-Kumar, qui est également directeur du UToledo Microbiome Consortium. »Les résultats ont soulevé de vraies questions sur les risques potentiels de certaines fibres raffinées, mais ce n’est que maintenant que nous comprenons pourquoi les souris développaient un cancer aussi agressif. »

La nouvelle étude offre une explication claire – et peut avoir des implications qui vont au-delà des animaux de laboratoire.

Un chaînon manquant

Au fur et à mesure que l’équipe poursuivait ses recherches, les chercheurs ont découvert que toutes les souris qui développaient des tumeurs malignes avaient des concentrations élevées d’acides biliaires dans leur sang causées par un défaut congénital auparavant inaperçu appelé shunt portosystémique.

Normalement, le sang qui quitte les intestins va dans le foie où il est filtré avant de retourner dans le reste du corps. Lorsqu’un shunt portosystémique est présent, le sang de l’intestin est détourné du foie et retourne dans l’approvisionnement sanguin général du corps.

Le défaut vasculaire permet également au foie de synthétiser en continu les acides biliaires.Ces acides biliaires finissent par déborder et entrer dans la circulation au lieu d’aller dans l’intestin.

Le sang qui est détourné du foie contient des niveaux élevés de produits microbiens qui peuvent stimuler le système immunitaire et provoquer une inflammation.

Pour vérifier cette inflammation, qui peut être dommageable pour le foie, les souris réagissent en développant une réponse anti-inflammatoire compensatoire qui atténue la réponse immunitaire et réduit leur capacité à détecter et à tuer les cellules cancéreuses.

Alors que toutes les souris ayant un excès d’acides biliaires dans leur sang étaient prédisposées aux lésions hépatiques, seules celles nourries à l’inuline ont évolué vers un carcinome hépatocellulaire, un cancer primitif du foie mortel.

Fait remarquable, 100% des souris ayant un taux élevé d’acides biliaires dans leur sang ont développé un cancer lorsqu’elles ont été nourries à l’inuline. Aucune des souris à faible teneur en acides biliaires n’a développé de cancer lorsqu’elle a reçu le même régime.

« L’inuline alimentaire est bonne pour maîtriser l’inflammation, mais elle peut être subvertie en provoquant une immunosuppression, ce qui n’est pas bon pour le foie », a déclaré le Dr Beng San Yeoh, boursier postdoctoral et premier auteur du nouvel article.

Le Dr Bina Joe, professeur d’université distingué et président du Département de physiologie et de pharmacologie, et co-auteur de l’étude, a déclaré que la publication à fort impact démontre la recherche pionnière menée à UToledo.