Les impacts à long terme de la famine comprennent les défis sanitaires et socio-économiques

Des millions d’enfants sont exposés à une faim extrême chaque année, mais les enfants qui souffrent de malnutrition sont plus susceptibles d’avoir une moins bonne santé et des retards de développement qui persistent jusqu’à un âge avancé, selon les résultats de recherches antérieures. Des chercheurs de Penn State ont récemment examiné les résultats des expositions précoces à la famine et à la malnutrition et ont constaté de nombreux impacts sur la santé et les résultats socio-économiques, en particulier chez les hommes.

La recherche est importante, car elle est encore courante dans certaines parties de l’Afrique, de l’Asie, de l’Amérique latine et des Caraïbes, ont déclaré les chercheurs.

« Nos résultats montrent que les politiques visant à améliorer la nutrition en début de vie et à éliminer la malnutrition sont susceptibles d’apporter d’importants avantages à long terme pour la santé de la population au-delà des améliorations spécifiques de la santé et de la survie des enfants », a déclaré Steven Haas, professeur agrégé de sociologie et de démographie.

Selon Haas, des recherches antérieures se sont concentrées sur le développement in utero en tant que période critique de vulnérabilité à la malnutrition.

« Nous voulions procéder à un examen plus complet de l’enfance pour déterminer les conséquences à long terme de l’exposition in utero, infantile, infantile et adolescente à la famine », a déclaré Haas.

Les chercheurs ont examiné les personnes qui ont été exposées à l’hiver de la faim néerlandaise, qui a eu lieu à la fin de la Seconde Guerre mondiale lorsque l’armée allemande d’occupation a bloqué les provinces occidentales des Pays-Bas, exposant environ 4,5 millions de personnes à une grave famine.Cela a créé une expérience naturelle pour examiner les effets à long terme de la famine.

« En plus de la faim sévère, la période de famine a également été marquée par la violence, la défaillance des infrastructures et des institutions, le froid sévère, les exécutions militaires et les pannes du système sanitaire », a déclaré Haas. « Nous étions intéressés à explorer ces impacts sur un éventail de problèmes de santé à long terme, y compris le diabète, ainsi que sur le retard de croissance socio-économique. »

Les chercheurs – dont le chercheur principal et ancien étudiant diplômé de Penn State, Daniel Ramirez, de l’Institut d’économie, de géographie et de démographie (IEGD), CSIC-CCHS, Madrid – ont pour la première fois fusionné The Adult and Elderly Health Monitor (GEMON) avec le recensement néerlandais.

« Le GEMON est une enquête représentative au niveau national de la population néerlandaise âgée de 18 ans et plus. Lorsqu’elles sont liées, les données fournissent la date et le lieu de naissance des répondants, ce qui permet d’identifier le lieu et l’âge du répondant – y compris ceux in utero – pendant l’hiver de la faim aux Pays-Bas », a déclaré Haas.

Les chercheurs se sont concentrés sur les personnes nées avant 1949 et ont obtenu un échantillon de plus de 123 000 personnes.Ils ont constaté que la malnutrition in utero causait les conséquences physiques les plus graves telles qu’un risque accru de diabète, de maladies cardiovasculaires et d’obésité plus tard dans la vie, ainsi que des déficiences musculo-squelettiques et une déficience auditive. Leurs résultats ont été publiés dans la revue Population and Development Review.

« Pour les adolescents exposés à une grave famine, nous avons constaté une résilience accrue aux effets de la malnutrition sur la santé physique », a déclaré Haas. « Cependant, nous avons constaté que ces groupes d’âge étaient confrontés à des impacts socioéconomiques plus négatifs. »

Les chercheurs ont également examiné et constaté que les hommes exposés à la malnutrition in utero présentent des conséquences négatives plus fortes dans un plus large éventail de problèmes de santé que leurs pairs féminins.

« Nous avons également constaté d’importantes différences entre les sexes dans les résultats socio-économiques », a déclaré Haas. « Par rapport à leurs pairs féminines exposées de manière similaire, les hommes ont montré des réductions considérablement plus importantes du niveau de scolarité résultant de l’exposition à la famine. Fait intéressant, les différences sont particulièrement prononcées si l’exposition s’est produite pendant l’enfance et l’adolescence.