Les cellules qui ont définitivement cessé de se multiplier, appelées cellules sénescentes, pourraient jouer un rôle important dans la lutte contre le cancer, selon une nouvelle étude chez la souris menée par des chercheurs du Karolinska Institutet et de l’IRB Barcelona. L’étude, publiée dans la revue Cancer Discovery, a révélé que la vaccination avec des cellules cancéreuses sénescentes réduisait significativement la formation de mélanomes et de tumeurs cancéreuses du pancréas chez la souris.
La sénescence est un état de latence atteint par des cellules endommagées ou âgées dans lesquelles elles ne se reproduisent pas mais ne disparaissent pas non plus. Les cellules sénescentes émettent des signaux d’information dans leur environnement, qui avertissent de leur présence, stimulant une réponse inflammatoire et une régénération tissulaire.
Dans le contexte du cancer, des chercheurs de l’IRB Barcelona en Espagne et du Karolinska Institutet ont découvert que les cellules sénescentes, en raison de leurs caractéristiques, sont une bonne option pour activer le système immunitaire et améliorer sa réponse aux tumeurs.
Dans la présente étude, ils démontrent que la vaccination de souris saines avec sénescent empêchait ou retardait la formation lorsque les animaux étaient plus tard confrontés à un mélanome et à des cellules cancéreuses du pancréas.Une certaine amélioration était également évidente pour les animaux qui avaient déjà développé des tumeurs, bien que l’effet ait été plus modéré, probablement parce que les cellules cancéreuses avaient déjà créé un environnement qui protégeait la tumeur des attaques du système immunitaire.
Mécanisme similaire dans les cellules cancéreuses humaines
Pour tester la validité des résultats dans les cellules cancéreuses humaines, les chercheurs ont recueilli des échantillons de tumeurs et observé des mécanismes similaires en laboratoire: l’induction de cellules activées du système immunitaire pour attaquer les cellules tumorales.
“Nos résultats indiquent que les cellules sénescentes sont une option privilégiée lorsqu’il s’agit de stimuler le cancer contre le cancer”, explique le co-auteur correspondant, le Dr Manuel Serrano, chef du laboratoire de plasticité cellulaire et de maladies à l’IRB de Barcelone, dans un communiqué de presse de l’IRB.
Le groupe est maintenant prêt à passer à l’étape suivante.
“Ces résultats ouvrent des voies passionnantes vers la conception d’un traitement anticancéreux basé sur une combinaison d’inducteurs de sénescence et d’immunothérapie”, explique le Dr Federico Pietrocola, professeur adjoint au Département des biosciences et de la nutrition du Karolinska Institutet et deuxième auteur correspondant de l’étude.
Pourtant, le processus de sénescence cellulaire est très complexe, et nous avons besoin de plus de recherches sur les effets secondaires potentiels du traitement par cellules sénescentes avant de pouvoir l’apporter à la clinique. En laboratoire, nous essayons actuellement d’aborder la complexité non résolue de la sénescence dans les modèles animaux de cancer du poumon, et nous développons des approches alternatives de vaccination sans l’utilisation de “vivant”.
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