Âge de la première exposition au football et années de jeu associées à moins de matière blanche dans le cerveau

L’encéphalopathie traumatique chronique (ETC) n’est pas le seul problème dont les joueurs de football doivent être conscients. Les longues carrières dans le football américain sont liées à moins de matière blanche dans le cerveau et associées à des problèmes de comportement impulsif et de pensée selon une nouvelle étude du CTE Center de l’Université de Boston. Ce résultat est indépendant du fait que les joueurs de football aient ou non une encéphalopathie traumatique chronique (ETC).

L’ETC est une maladie neurodégénérative progressive fréquemment observée chez les athlètes de sports de contact. Cependant, de nombreux anciens athlètes de sports de contact souffrent de problèmes de pensée et en l’absence de CTE, ou avec un CTE très léger.Cette nouvelle étude suggère qu’un type distinct de lésions cérébrales, qui peut apparaître plus tôt que le CTE, peut sous-tendre certains de ces symptômes.

“Les dommages à la peuvent aider à expliquer pourquoi les joueurs de football semblent plus susceptibles de développer des problèmes cognitifs et comportementaux plus tard dans la vie, même en l’absence de CTE”, a déclaré l’auteur correspondant Thor Stein, MD, Ph.D., neuropathologiste au VA Boston Healthcare System et professeur adjoint de pathologie et de médecine de laboratoire à l’Université de Boston Chobanian & Avedisian School of Medicine.

Les chercheurs ont étudié les cerveaux de 205 Américains décédés donnés à la banque de cerveaux de la Veterans Affairs-Boston University-Concussion Legacy Foundation (VA-BU-CLF) et mesuré les niveaux de myéline, un composant de la substance blanche qui recouvre, protège et accélère les connexions dans le cerveau.

Ils ont ensuite interrogé sur les mesures de la cognition et de l’impulsivité, puis ont comparé comment la durée de carrière et l’âge du début de carrière s’attaquent au football par rapport aux niveaux de myéline, et comment les niveaux de myéline liés à la cognition et à l’impulsivité.En plus de plus d’années de football, les chercheurs ont constaté que commencer le football à un plus jeune âge était également lié à une plus grande perte de substance blanche, indépendamment de la durée de la carrière.

“Ces résultats suggèrent que les tests existants qui mesurent les blessures de la substance blanche au cours de la vie, y compris l’imagerie et les tests sanguins, peuvent aider à clarifier les causes potentielles des changements de comportement et de cognition chez les anciens athlètes de sports de contact. Nous pouvons également utiliser ces tests pour mieux comprendre comment les coups répétés à la tête du football et d’autres sports entraînent des blessures à long terme de la substance blanche”, a déclaré le co-auteur Michael L. Alosco, Ph.D., professeur agrégé de neurologie.

Les chercheurs espèrent que ces résultats aideront à renforcer l’idée qu’il faut faire plus pour protéger le cerveau des athlètes, en particulier des enfants, contre les coups répétés à la tête.

Ces résultats sont à paraître dans la revue Brain Communications.